ผู้ศึกษาชีวิตในอดีตของโลกนับตั้งแต่ยุคแรกเริ่ม โดยอาศัยหลักฐานจากซากดึกดำบรรพ์ (fossils) ที่ฝังตัวอยู่ในชั้นหิน เพื่อนำมาวิเคราะห์ลักษณะของสิ่งมีชีวิตโบราณ วิวัฒนาการทางชีวภาพ ลำดับเหตุการณ์ทางธรณีวิทยา สภาพแวดล้อมในอดีต และการกระจายตัวของสิ่งมีชีวิตในแต่ละยุคสมัย